Длина до 50 см, вес до 4 кг.
Тело за головой резко поднимается вверх. Окраска тела меняется от зеленовато-серой до синей, на спине она более темная, брюхо светлое. По бокам проходят темные поперечные полосы. Клыковидных зубов на челюстях нет. Плавники непарные, серые, с красноватым оттенком, на первом спинном — темное пятно. Парные плавники желтовато-оранжевые. В боковой линии 67—78 чешуек.
В России речной окунь встречается в бассейне Северного Ледовитого океана до Колымы, а на юг — до Черного моря и Северного Кавказа.
Нерест стайный, в апреле—мае (на севере), при температуре воды выше 7°С, среди растительности и затопленных кустов. Икру речной окунь откладывает на растения в виде длинных лент, в которых икринки соединены наподобие сети или кружева.
Плодовитость — до 900 тыс. икринок диаметром до 2,5 мм. Половой зрелости достигает на 2—3-м году жизни.

Длина не более 30 см (обычно 22 см), вес 15—20 г.
Тело — серовато-желтой окраски, умеренно сжатое с боков и покрытое слоем густой слизи. Спина зеленоватая (или темно-серая), часто с бурыми пятнами (как и плавники). Рот довольно большой. Колючки спинного плавника, который как бы состоит из двух частей, очень сильные. В боковой линии 35—40 плотно лежащих чешуек.
Питается бентосом, икрой и мальками рыб.
Широко распространен в Евразии — от Англии до Колымы и от бассейна Северного Ледовитого океана до бассейнов рек Черного, Каспийского и Аральского морей.
Нерест порционный, в мае—июле, на песчаных и каменистых грунтах, при температуре от 4,5 до 18°С, на глубине 1—1,5 м. Плодовитость более 200 тыс. икринок диаметром около 1 мм. Личинки выклевываются через 4—7 суток.