Длина до 1,5 м, вес до 35 кг.
Окраска тела зеленовато-серая, спина более темная, брюхо беловатое, часто с желтизной. По телу и плавникам разбросаны светлые пятна, часто сливающиеся в неровные полосы. Спинной, анальный и хвостовой плавники красноватого оттенка, с темными пятнами. Подвидов нет, но есть вариации в окраске. В боковой линии 105—145 чешуек. Активный хищник.
Пресноводная и отчасти солоноватоводная рыба. На территории Европейской части России щука встречается повсеместно.
Нерест сразу после вскрытия рек или озер, иногда подо льдом. Нерест групповой, очень шумный. Плодовитость — до 1 млн икринок диаметром до 3 мм. Мальки растут очень быстро, годовики в длину вытягиваются до 30 см. Половой зрелости достигает на 3—4-м году жизни.